Изучается социовозрастная группа старых дев, особенности их положения в русской крестьянской среде во второй половине XIX — начале ХХ в. На основании историко-этнографических данных, собранных информаторами Этнографического бюро князя В. Н.Тенишева, и других источников выявлены причины безбрачия крестьянских деву-шек, показана роль старых дев в семейной жизни, отношение к ним членов семьи и общины в целом. Отмечены локальные особенности существования данного явления.
